Web scraping es el término que utilizamos para referirnos al proceso de extraer datos de un sitio web. Puede ser tan sencillo como apuntar y hacer clic o tan complejo como empezar a cuestionarse el sentido de la vida. Así que siempre es bueno tener una estructura y entender el proceso sobre la marcha.
Just like paint drying and dog grooming, web scraping is as boring as it sounds.
Hasta hoy. (Puede que haya puesto el listón demasiado alto)
En este artículo, desglosaremos el web scraping en unos sencillos pasos. Al final, deberías ser capaz de utilizarlos de inmediato.
¿Cómo se raspan los datos de la web?
El web scraping se refiere a ese momento en el que decides que quieres información de un sitio web y necesitas obtenerla sin pasar por los canales oficiales.
Por ejemplo, no tiene sentido rastrear Wikipedia página por página. Probablemente acabarías con tics nerviosos si tuvieras que lidiar con todo su javascript. Además, probablemente te atraparía un bot automatizado antes de que pudieras obtener ningún dato.
Lo que puedes hacer es coger una lista de enlaces a los artículos de Wikipedia que quieras y usarlos en un programa. A este programa lo llamamos "bot". El bot abrirá cada enlace uno tras otro y añadirá más enlaces a medida que avanza. Así podrás extraer toda la información que necesites.
Es importante señalar que no estás utilizando ningún tipo de hacking o cracking. Sólo estás probando el acceso y luego raspando lo que quieras de esa página en un proceso que llamamos 'screen scraping'.
Web scraping vs entrar por la puerta principal
El "web scraping" puede parecer un juego sucio. Por un lado, tienes a las personas que quieres que te den sus datos. Por otro, estás tú: saltando obstáculos y rompiendo normas para conseguir lo que necesitas.
Sin embargo, hay algunas razones por las que puedes tomarte tantas molestias:
Velocidad
Es casi inútil hacer scraping en un sitio web con algún tipo de límite de velocidad de rastreo. ¿Y si tuvieras que pasar por los canales oficiales cada vez que quieres algo? Tardarías una eternidad. Como he mencionado antes, puedes conseguir enlaces en masa y distribuirlos a lo largo de días (¡o incluso semanas!). De esta forma, no activarás ninguna de esas molestas comprobaciones o límites que encontramos en la mayoría de los sitios.
Volumen
Puede que no necesites miles de páginas de Wikipedia, pero ¿y si necesitas obtener información de 5 millones de páginas de productos de Amazon? Si utilizas las rutas oficiales, probablemente te encuentres con algún tipo de error debido a tu dirección IP. Entonces no tendrías más remedio que abandonar tu misión. Con el web scraping, sólo tienes que esperar a que te lleguen todos los resultados.
Precisión
Si raspas algo de forma incorrecta, desaparece para siempre. Hablaremos de ello más adelante, pero ahora debemos tratar el tema brevemente. Cuando usas web scraping puedes estar 100% seguro de que obtienes lo que te propones porque puedes agarrar toda la información disponible. Pero tienes que hacerlo de tal manera que no provoques ningún tipo de mensaje de error o castigo.
Conveniencia
¿Cuánto tiempo quiere dedicar a aprender a recopilar datos? ¿Cuántas horas estás dispuesto a dedicar a recopilar los datos que necesitas? ¿Y si empleara ese tiempo en cosas más creativas, en lugar de rastrear toda la Web en busca de un simple dato? Para algunas personas, las ventajas del web scraping superan con creces los inconvenientes que se les puedan ocurrir. Para otros, simplemente no merece la pena.
Confíe en
¿Qué pasaría si pudieras confiar en el sitio que estás tratando de raspar? ¿Y si obtuvieras todos tus datos de foros públicos llenos de gente real que nunca te vetaría ni bloquearía? Tendrías mucha más libertad en tu vida. La verdad es que la mayoría de los sitios no quieren que hagas scraping de sus datos. Se toman muchas molestias para presentarlos de la forma adecuada. Si alguien lo estropea, puede acabar bloqueado o algo peor.
Pero la verdad es que no hay remedio. No es que estés robando nada ni causando ningún daño real. Sólo intentas acceder a lo que se te dio libremente en primer lugar. Puede que consigas tus datos un poco más rápido que antes, pero no estás haciendo ningún daño a nadie ni a nada.
En la siguiente sección, vamos a echar un vistazo a algunas de las diferentes maneras que usted puede ir sobre el raspado de un sitio web. Depende mucho de lo que necesites y de lo lejos que quieras llegar con la codificación y demás. Empecemos.
Tipos de web scraping
Hay muchas razones por las que puedes raspar un sitio. Puede recopilar información de contacto de toda una empresa o precios de productos para poder compararlos entre varias tiendas en línea. Como puede ver, hay muchas ocasiones en las que el web scraping es la decisión correcta. Sin embargo, si empiezas a ir por el camino equivocado puedes recibir fácilmente un castigo por parte de tu sitio objetivo.
Echemos un vistazo rápido a algunos de los tipos de raspado más comunes que se pueden hacer.
Extracción de datos
Esto es algo que verás constantemente a lo largo de estos artículos, ¡simplemente porque es una de las mejores aplicaciones para el web scraping! Si necesitas obtener cualquier tipo de datos de un sitio web, a menudo puedes configurar un scraper con herramientas sencillas y lenguajes fáciles de aprender. No es necesario hacer grandes esfuerzos.
Recogida de citas
Puede que no le importe lo que digan otras personas en sus sitios web, pero la recopilación de citas tiene un valor incalculable si quiere asegurarse de que le encuentren los motores de búsqueda. Al cosechar la web te aseguras de tener el mayor número posible de sitios enlazando a tu web.
Divulgación
Esto es algo que verás una y otra vez a lo largo de esta introducción. Es posible que no desee raspar los sitios web de otros, pero siempre va a querer ponerse en contacto con ellos. Puedes utilizar scrapers para encontrar las direcciones de correo electrónico o contactos adecuados para solicitar permisos.
Comparación de productos
Investigar o tener ideas para nuevos productos o servicios no es fácil. Los rascadores web te ofrecen todo tipo de datos que nunca habrías podido obtener sin ellos. Puedes recopilar opiniones, precios, información de contacto... cualquier cosa que te ayude a tomar una decisión más acertada.
Análisis de la competencia
Si ya opera en un mercado, querrá saber cómo se comporta frente a la competencia. Puede utilizar raspadores web para conocer sus productos y precios y ajustar su propia estrategia en consecuencia. Es posible que no pueda igualarles dólar por dólar, ¡pero seguro que tampoco tiene por qué salir perdiendo del todo!
Conservación de contenidos
El scraping puede ayudar a la curación de muchas maneras gracias a lo sencillo que es recopilar grandes cantidades de datos sin ser visto. No se necesitan herramientas ni conocimientos especiales: basta con activar el scraper y obtener lo que se desea. Además, luego puedes volcar todos esos datos en lo que quieras, como un feed RSS, por ejemplo. Su público podrá disfrutar de toda la información obtenida como quiera.
Investigación
Hay veces que uno no sabe que quiere algo que necesita, sólo sabe que lo necesita. Lo que deberías hacer es dedicar tiempo a aprender todo lo que puedas sobre el mercado en el que quieres entrar. Explorar sitios web te proporciona mucha información sobre otras personas y empresas que podrían ayudarte a entender mejor lo que necesitas.
Consejos prácticos para el web scraping
Hay muchas razones por las que debería considerar el web scraping, pero también hay algunas cosas que es posible que desee evitar en la práctica. Echemos un vistazo a algunos puntos que podrían hacer o deshacer sus decisiones.
- Accesibilidad: Puedes hacer scraping de cualquier sitio web antiguo que tengas a mano, pero te resultará mucho más fácil hacerlo de sitios a los que tengas permiso para acceder. Suelen ser públicos o, al menos, no están protegidos de algún modo. De este modo, no tendrás ningún problema.
- Precisión: Una palabra en la que siempre debe pensar es precisión. No querrás confiar en un scraper que no haga lo que necesitas y no querrás que tus esfuerzos de recopilación de datos obtengan resultados pobres. Lo mejor que puede hacer al respecto es configurar varios raspadores y comparar sus resultados entre sí. Así no tendrás problemas de precisión.
- Retraso: Vas a necesitar algo de tiempo antes de ver resultados de tus esfuerzos de scraping. Puede que tengas que esperar minutos o puede que tengas que esperar horas. No querrás dedicar demasiados recursos a obtener una gran cantidad de datos si crees que no los vas a utilizar.
- Consecuencias legales: El web scraping suele ser legal, pero hay que tener cuidado. No querrás acabar en los tribunales por violar las condiciones de servicio de alguien o infringir sus derechos de autor. Por eso siempre es buena idea ponerse en contacto con el propietario del dominio y pedirle permiso.
- Detectabilidad: El problema aquí es bastante obvio. Si te pillan haciendo web scraping para cosas que no deberías, tarde o temprano tendrás problemas. Nunca se sabe quién se va a topar con tus actividades y va a empezar a hacer preguntas, así que lo mejor que puedes hacer es esperar que no te encuentren, ¡o trabajar para cubrir tus huellas!
Proxies para web scraping
Los dos últimos puntos plantean una idea importante. Aunque no sobrecargues el sitio web de destino ni infrinjas sus condiciones de servicio, es fundamental que utilices proxies. Los proxies enmascaran tu dirección IP, de modo que incluso si recibes un bloqueo, puedes continuar el web scraping con la siguiente dirección IP del grupo.
Si no estás familiarizado con los proxies, puedes empezar por aquí para repasar los conceptos básicos.
Sin embargo, diré una cosa.
Tienes la opción de usar proxies residenciales o de centro de datos. Como verás, los proxies de centros de datos pueden consumir mucho tiempo y energía y su cualidad redentora de velocidad no es necesaria para el web scraping.
Por otro lado, los proxies residenciales rotativos son más fáciles de usar y nunca te ralentizan con bloqueos de IP u otros castigos.
En resumen
El web scraping es más que una simple recopilación de datos: se trata de encontrar formas de utilizar lo que se encuentra para que trabaje para usted. Ya sea simplemente obteniendo datos de contacto directos de todas las empresas que están detrás de un producto o recopilando citas que harán que tu sitio web suba como la espuma en los rankings de búsqueda.
Sea lo que sea lo que quieras hacer con los raspadores web, ¡seguro que hay uno (o muchos) tipos de raspado que son perfectos para el trabajo que necesitas!
Probablemente debería terminar con esto y prepararme para la primera parte de la serie. Hemos cubierto una gran cantidad de información aquí, pero todavía hay mucho que necesita saber sobre el web scraping antes de que pueda decir que es un experto.
Hay muchas razones por las que podríamos considerar el scraping de un sitio web: ¿hay algo que le gustaría recopilar de toda la web? ¿Hay algo específico que sería imposible sin el scraping? Háznoslo saber en la sección de comentarios.
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