简而言之，元数据就是关于数据的数据。图书馆目录卡就是元数据的一个例子。这些卡片包含一些关于图书的数据。例如，卡片上可以有类别、代码、书名、作者和书的简介。有了这张卡，你就可以找到一本书在图书馆的确切位置。但首先，元数据必须有一种产生的方式。

元数据、互联网和数字服务

在这个数字时代，互联网和许多数字服务都依赖元数据才能正常运行。例如，互联网使用数据包将信息从一个目的地传输到另一个目的地。这些数据包包含一个头部，其中充满了元数据。这些元数据会告知互联网服务和节点，应将相应信息转发到何处。以下是元数据如何使我们日常使用的其他数字服务按预期运行的几种方式：

在互联网上冲浪--如果没有元数据，我们在互联网上搜索的网页就找不到。网页必须携带一些元数据，包括标题、描述、关键词等。搜索引擎利用这些元数据来获取网页。

社交媒体与社交网络—— 我们的社交媒体账号几乎包含了关于我们的所有详细信息。如果你留心观察过，可能会发现自己曾使用过 Facebook、Twitter 或 Google 登录其他第三方应用/网站。通常情况下，当你这样做时，你就授权了这些应用访问你的基本信息，例如出生日期、好友列表，甚至允许它们以你的名义发布内容。 简而言之，这些第三方应用正在请求访问你的元数据，以便在你未来登录时识别你的身份。

数字娱乐内容库——你是否曾好奇，为什么在在线流媒体服务中听了几首歌后，系统就会根据你的喜好推荐歌曲？或者在Netflix上看过几部电影后，系统会推荐一排你可能喜欢的电影？这全都归功于元数据——这些数据有时正是从你之前选择的内容中提取的。

通常，我们使用的所有数字设备都有元数据，从音乐到电子邮件，甚至电话。

元数据与您的隐私

尽管元数据非常有用，但它同时也对您的隐私构成威胁。如上所述，大多数元数据都包含我们的个人信息，例如第三方从社交媒体网站获取的数据。此外，Cookie和其他追踪器也在不断收集元数据，并将它们发送给那些“饥渴”的数据初创公司，这些公司进而将我们的偏好和浏览行为整理得井井有条。当这些元数据被出售给其他第三方时，就会变得有害，此时隐私风险和威胁便随之而来。 以下是一些能够通过访问我们的元数据来侵犯我们隐私的实体：

网络犯罪分子

网络犯罪分子可以从第三方组织，甚至通过Cookie和追踪器获取我们的元数据。借助这些元数据，他们可以发起进一步的攻击，例如敲诈勒索、语音钓鱼和短信钓鱼攻击，并在一定程度上实施身份盗用。

政府机构和机关

情报机构可能会从互联网服务提供商（ISP）和其他组织收集元数据，并利用这些数据对个人进行监控。

营销人员

大多数组织都将广告作为其主要收入来源。这可以通过直接和间接的方式实现。例如，你可能已经注意到，在社交媒体平台上会收到大量广告。这些广告大多与社交媒体本身无关，而是关于某种产品的，而且有80%的概率你会对该产品感兴趣。这一切都是通过元数据实现的。例如，你的Facebook兴趣和点赞记录会被用来向你推荐页面，并向你投放定向广告。

如何确保安全，使用 VPN

由于元数据是数字世界的主宰，因此很难避免分享你的信息，你现在甚至可能正在产生更多的元数据。你唯一能做的就是将风险降到最低，而使用VPN 就能做到这一点。